古生物学在动物学中的作用

研究简介

被称为古动物学的古生物学、古生物学或动物学领域也被拼写为古动物学，涉及从地质(甚至考古学)背景中恢复和鉴定多细胞动物遗骸，以及使用这些化石来重建古代生态系统和史前环境。

在进化理论中，利用形态、年代和地层信息绘制脊椎动物的历史图被称为脊椎动物古动物学。脊椎动物被归类为脊索动物门的一个亚门，该亚门用于对那些具有灵活的杆状身体类型(称为脊索)的生物进行分组。它们与其他门的不同之处在于，只有脊椎动物有我们认为是骨头的东西，但其他门可能有软骨或类似软骨的组织，以形成一种骨骼。异水纲、骨水纲、腔鱼纲、棘鱼纲、骨鱼纲、软骨鱼纲、两栖类、爬行类、哺乳动物和鸟类是按时间顺序从最古老到最近排列的脊椎动物类。尽管关于是否可以从稀少的化石材料中可靠地确定种群规模存在争议。

所有脊椎动物都是在行为和生命过程的基本进化假设下进行研究的。脊索动物门和脊椎动物进化的起源尚未得到科学证明。许多人认为脊索动物和棘皮动物在分裂之前与脊椎动物共享一个祖先。海洋动物文昌鱼的化石为这一论断提供了有力的证据。文昌鱼是一种无脊椎动物，因为它没有骨头，但它与脊椎动物有共同的特征，如分割的身体和脊索。由此可以推断文昌鱼是介于早期脊索动物、棘皮动物或共同祖先与脊椎动物之间的一个阶段。

在定量古动物学中，化石种类是被计数的，而不是被记录的。与试图将单个化石分组以计算物种总数的普查相反，清查是指单个化石的详细记录。这些数据可以用来确定在特定时间或特定地质区域内最普遍和数量最多的物种。一个地区或一个物种的组织数量被称为生物量。它是通过将基于相似的当代物种的估计平均重量乘以MNI来确定的。这将导致对一个物种整个种群的潜在权重的估计。儿童和成人之间的体重差异，饮食和冬眠带来的季节性体重变化，以及仅使用骨架参考精确确定生物体重的挑战，都是这种测量的问题。如果估计化石存活的时间是错误的，生物量可能会被大大夸大或低估，因为很难在一年或十年之内确定化石物质的确切年龄。

保护生物学研究利用了古动物学资料。“保护生物学”一词是指为保护、管理和保存各种物种和栖息地而进行的生物学研究。在这种情况下，最近的分解物质而不是古代物质提供了所使用的古动物学数据。根据古动物学研究，它可以提供灭绝率、原因和“基准”种群峰值和下降的信息，可用于预测未来的模式，并制定尽可能有效的控制策略。古动物学的信息也可以用来比较一个物种目前的数量和范围与它的历史对应。